拉祜族是云南的独有民族之一，1998年全省拉祜族有42.13万人，80%分布于思茅、临沧两个地区，其余分布在西双版纳、红河、玉溪等地州。云南省澜沧县是全国惟一的拉祜族单一民族自治县，共有拉祜族19万人，占全县总人口的42%。 拉祜族自称拉祜、拉祜纳(汉族称黑拉祜)、拉祜西(黄拉祜)、拉祜普(白拉祜)，他称倮黑、锅铁、苦聪、目舍等。拉祜语称虎为“拉”，用火烤食为“祜”，“拉祜”即用火烤吃虎内之意。拉祜语属汉藏语系藏缅语族彝语支。拉祜族源于我国古代氐羌族系，从先秦时期起不断从青海湖流域南迁到金沙江南岸，然后再迁到澜沧江、红河流域，最初多居住在深山老林，以狩猎采集为主要生活来源。元明以后部分从事农业生产，到了清朝，已发展到以农业生产为主。

历史上，“卡些卡列”制度是拉祜族古老的政治、军事制度，是村寨“卡”的政治、行政军事组织形式，这种制度在经济上以游猎游耕生产方式为基础。 “屋吉屋卡”制度是双系大家庭并存同一时空的婚姻家庭制度，是拉祜族社会发展过程中的一种奇特的历史现象。

拉祜族的民俗文化丰富多彩。传统服饰有着别具一格的民族特色，且因支系、居住地不同而有所差别。男子穿无领右开襟短衫和裤管宽大的长裤，头裹黑包头或瓜形小帽，出门时多挎背包挂长刀。拉祜西妇女头缠黑色土布头巾，身穿无领对襟短衫。胸前袖口处缀以彩色布条几何纹布块，下穿长筒裙；拉祜纳妇女服饰保留着南迁以来北方服饰的特点，喜欢裹一丈多长的头巾，最末一端长长地垂及腰际，穿开衩很高的长袍，右襟、衣领周围和权子两边都镶有彩色几何纹的布块或布条，沿衣领及开襟处嵌雪亮整齐的银泡，内穿花格长筒裙。筒裙上缀有素雅美观的彩色图案。拉祜族传统的住房为干栏式木桩斜顶楼房，部分为土掌房和竹木结构草房。拉祜族恋爱社交自由，婚姻一般为族内婚，普遍实行从妻居。拉祜族的宗教信仰主要有原始宗教、大乘佛教、基督教和天主教，以原始宗教的信仰最为广泛，其宗教意识中没有严格的鬼和神的区分，认为万物有灵。拉祜族的传统节日有春节(扩塔节)、火把节、尝新节、月亮节、祭祖节、清明节、二月八等。