白族是云南的独有民族之一，全省白族有144.07万人(1998年统计数)。占全省少数民族总人口的10.87%。

白族多数分布在平坝和低山丘陵地带，少部分居住在高寒山区。主要聚居区大理白族自治州和兰坪白族普米族自治县位于云贵高原的西北角，横断山脉南端，大部分属西南纵谷区。大理旅游资源非常丰富，是全国著名的旅游风景名胜区，主要景区有苍山洱海风景区、鸡足山风景区、石宝山风景区、巍宝山风景区和茈碧湖温泉休闲疗养区。景区内湖光山色秀美，名胜古迹众多，民族风情多姿多彩，为发展旅游业创造了得天独厚的条件。优越的自然地理气候条件、肥沃的土壤、众多的湖泊水库、丰富的动植物资源和矿产资源，为白族地区的现代化建设创造了极为有利的条件，使这里成为远近闻名的鱼米之乡。白族自称白子、白尼、白伙，意为白人。他称很复杂，有民家、那马、勒墨、勒布等60多种。白族语言属汉藏语系藏缅语族，语支未定，唐宋时代曾借用汉字创制了古白文，亦称汉字白读。现试行拉丁字母形式的白族拼音文字方案。白族经济以农业为主，手工业、商业较为发达，生产水平基本与周围汉族相同。科学文化艺术水平较高，在冶金、建筑、医学、史学、文学、音乐、舞蹈、戏曲、绘画、雕刻、历法、水利等方面都有自己的特点和创建，大理崇圣寺三塔、《南诏中兴国史画卷》、张胜温《大理画卷》、剑川石窟石雕等闻名中外。传统大小节日有三月街、绕山林、火把节、石宝山歌会等。